如果说我不知道山马菜，你也许会说我是孤陋寡闻，不过既然山马菜是在山里长的，我这个生长在平原上的人不知道也就不足为怪了。
第一次听说山马菜是在今年的四月份，我因闲到连云港古城海州的姐姐家小住，去爬白虎山时，发现一些人手提方便袋在采摘一种草，一问才知这不是草，而是山马菜。在我家乡平原上也有一种马菜，它具有清热解毒，祛病健身之功效，可治细菌性痢疾，小儿丹毒、恶疮。是一种茎叶既可以食用，又可以药用的野生草本植物。家乡的马菜茎匍匐地面，叶子小，呈倒卵形，而山马菜功性如何我不知道，但和普通马菜不同的是它菜茎直起，叶子较长，成一丛丛，一簇簇，也有匍匐在地面上的。它们有的长在砂土中，有的长在草丛里，也有的长在石缝中。但长在软土、草丛和背阴地方的一般都比较肥嫩粗壮，而长在光山朝阳和石缝中的大都比较瘦黄，大概是水份不足，营养不良的缘故，但却透露出它在艰苦环境下的一种较强的生命力。
听说能吃，我们也跟着采摘。一位五十多岁的妇女告诉我们，白虎山的山马菜不多，真正多的还是石棚山，南大山，孔望山，还有云台山等，那些山上水土多适宜马菜生长。经他们指点我们来到了石棚山，一看果然不假，山上到处都是，丛丛簇簇，在露水和雨水的滋润下十分喜人。有的虽已被人采摘过但从茎枝上又长出一个个嫩头来，表现出山马菜对生命顽强不止，生生不息的执着精神。我不知道别的地方有没有山马菜，我只看到连云港有，所以我也就认定山马菜是连云港的一种特产，是大自然给连云港的山和连云港人的一种财富。
山马菜的吃法很多，可以生拌吃，也可以炒了吃，当然也可以用新鲜的或晒干以后加上肉、粉丝、蛋皮等拌和成馅子包包子、馅饼吃，那口感真是又鲜又美，好吃极了，尤其是冷拌，更给人一种清脆爽口，自然回香的野味。
采摘马菜的人很多。每天清晨，在石棚山、南大山，还有周围的几座山上，你都会看到数不清人手提方便袋在山坡上，石缝中，树阴下，草丛里，攀崖爬石，钻丛拔草采摘，等到七、八点钟的时候，就会采上几袋子，心满意足地下山了。由于山上盛产马菜，每年都会有成群结队的人上山采摘，采食山马菜已成当地人的一种习惯。据说在过去的年代，山马菜曾作为当地人们的一种主要食用菜，救过不少人的命呢！但如今山马菜已不再是人们充饥的食物，而是调节口味，品尝自然风味的上佳野菜。采食山马菜的最佳时间是三、四月份，因为那时春芽初生，菜长的嫩、净、鲜，五月份时就看老了。我来这里时，已是四月底，菜已明显见老，但仍然是采摘的好时机。为了一尝山马菜的野味和新鲜，我和外甥女早早上山，学着他们的样子兴味盎然地采起马菜，专门寻找又肥又嫩的从其茎枝上端的四、五个叶片处切下嫩头。我们在草丛深处，背阴石缝和人们不易涉足的地方采摘，有时还冒着点危险到陡坡悬石边，拿出采灵芝的精神猎取目标。露水弄湿了衣裤，野草划破了手指，全然不顾。巧干果然收获不小，尽管之前已被无数人扫荡过，我们不还是采到了自己满意的马菜，不到九点，我们带来的几个袋子就采满了，于是我们便气喘吁吁，满怀兴奋地提着收获下山。
采来野菜，我便亲自当厨。我虽不是美食家，但也懂一点吃的学问，经过我的艺术加工，不论是冷拌小菜，还是做出来的包子、馅饼，果然别有一番口味，大姐说，还真没吃过这么好的马菜饼呢！大姐是很难抽出时间去采菜的，我想既然菜美，我何不趁此闲机会多采一点呢，同时也爬爬山，锻炼一下身体。在海州小住的几天里，我每日上山，南大山、石棚山，白虎山上几乎踏遍了我的足迹，我把采来的大量马菜，搓揉晒干，足足有两口袋，姐姐说：这下冬天也有马菜吃了，你回去时带一些给弟媳尝尝吧，我说：肯定啦。
我很少有机会去姐姐家闲住，没想到那里到处都有的普普通通的山马菜却充实了我的生活，给我带来了乐趣，留下美好的回味。我想明年春天如有时间，我还会再去海州，去寻找山马菜带给我的情结的。
| 
